Čestné občanství bylo na Moravě udělováno podle pravidel určených již obecním zákoníkem z roku 1849. V podrobnějším Řádu obecním markrabství Moravského z roku 1864, který s řadou různých doplňků a novel platil v podstatě až do roku 1945, v paragrafu 9 čteme: „Obce mohou rakouským státním občanův, kteří o říši, o zem nebo obec zvláštní zásluhy si získali, čestné občanství propůjčiti.“ Paragraf desátý dodává, že „čestní občané mají práva údův obce, nemají však jich závazků“, § 33. pak praví, že propůjčování čestného občanství náleží do působnosti obecního výboru. Za monarchie měli čestní občané například právo volit v obecních volbách: náleželi do prvního voličského sboru a byli zde uvedeni na prvním místě. Institut čestného občanství nebyl přitom vázán na úředně evidovanou příslušnost k obci, ale vyjadřoval skutečný či domnělý kladný vztah poctěného ke společenskému a politickému dění obce. V případě rodáka mělo být výrazem ocenění zásluh, které přesáhly lokální charakter. Po vzniku Československé republiky zákonem č. 304/1920 ztratily význam výhody při volebním právu a čestné občanství zůstalo již jen oceněním.
V současné době se udělování čestného občanství řídí podle zákona o obcích č. 128/2000 Sb. Podle § 36 odst. 1 může obec udělit čestné občanství, a to fyzickým osobám, které se významnou měrou zasloužily zejména o rozvoj obce; čestný občan má právo vyjadřovat na zasedání zastupitelstva obce svá stanoviska v souladu s jednacím řádem zastupitelstva obce. Podle § 84 odst. 2 písm. s) přísluší udělování či odnímání čestného občanství obecnímu zastupitelstvu. Dále se tyto akty řídí zásadami, které si obce v souladu se zákonem mohou vytvářet podle vlastních potřeb. Řada měst i menších obcí v České republice už má svůj dokument, kterým se při udělování čestného občanství řídí. Usnesením zastupitelstva města Valašské Klobouky č. 14/354/2009 z 11. května 2009 má takový dokument i naše město (ke stažení níže).
Kořeny tohoto ocenění ve víceméně dnešní podobě tedy leží v polovině 19. století. O udělení čestného občanství vždy rozhodoval nejvyšší orgán obecní samosprávy - obecní výbor, zastupitelstvo či plénum národního výboru.
Z dochovaných pramenů zjišťujeme, že město Valašské Klobouky udělilo toto ocenění již dvaadvaceti osobnostem, z nichž jedna ale ocenění nepřijala.
Autorem studie o čestných občanech města Valašské Klobouky je Mgr. Petr Odehnal, Ph. D. Studie byla publikována ve Vlastivědných kapitolách z Valašskokloboucka IX, 1/2008.