Nový systém nastolený v Rakousku v roce 1850 zavedl prvky samosprávného zřízení a s tím spojené pravidelné volby, i když v odlišné podobě, než je známe dnes. Volební právo například neměli všichni občané a až do vzniku Československé republiky v roce 1918 byly z účasti ve volbách zcela vyloučeny i ženy.
V roce 1850 se pro nejvyšší představitele obcí začal používat titul purkmistr a teprve postupně se začalo paralelně užívat i označení starosta. V letech 1945 - 1990 město zastupoval předseda národního výboru. Do současné doby se v čele města vystřídalo celkem 27 mužů, jejichž osudy, vzdělání, sociální původ i politická příslušnost byly dosti odlišné.
Nejdéle v čele města stál mladočech Jan Anichober, a to neuvěřitelných 31 let.